Frānsiss Dreiks audzis nabadzīgā lauku mācītāja ģimenē. Dreiku ģimenē bija 12 bērni, un Frānsiss bija vecākais bērns.
1549. gadā, kad sākās zemnieku sacelšanās, Frānsisa tāvs kopā ar ģimeni bija spiests bēgt uz Plimutu. Tēvs sāka strādāt par kuģa mācītāju. Lasīt un rakstīt Frānsisam iemācīja tēvs, taču līdz pat savas dzīves beigām F. Dreikam tas nepadevās īpaši labi. Taču Frānsiss mācēja labi runāt un uzstāties publikas priekšā.
15 gadu vecumā viņš sācis strādāt par jungu uz neliela tirdzniecības kuģa. Strādīgais, uzstājīgais un zinošais pusaudzis iepatikās vecajam kapteinim, kuram nebija savas ģimenes. Viņš novēlēja Frānsisam savu kuģi. Kā tirdzniecības kuģa kapteinis, Dreiks vairākas reizes kuģoja uz Biskaja līci un Gvineju, kur viņš izdevīgi nodarbojās ar vergu tirdzniecību. Viņa kuģis nēģerus nogādāja uz Haiti.
1567. gadā Frānsiss komandēja kuģi Judith neveiksmīgā sava radinieka kapera Dž. Hokinsa ekspedīcijā, kurā gribēja sagrābt spāņu vergu tirgotāju kuģus un aplaupīt spāņu īpašumus Vestindijā. Kad pēc spēcīgas vētras ekspedīcija bija piestājusi Sanhuanā, viņiem uzbruka spāņu eskadra. Tikai viens no sešiem kuģiem izlauzās no aplenkuma un sasniedza dzimteni. To kuģi komandēja Dreiks.…
