Orhideju dzimta ir viena no plašākajām dzimtām, sugu skaits pārsniedz 20000. Apmēram četras piektdaļas ir tropu – subtropu joslu iemītnieces, mērenā klimata joslās sastopama tikai viena piektdaļa sugu. Eiropā aug apmēram 250 sugu, mūsu republikā apmēram 30 sugu. Jo tālāk no ekvatora, jo lielāks ir zemē augošo orhideju skaits, siltās joslās aug gandrīz tikai epifītās orhidejas. Viens no galvenajiem faktoriem, kas nosaka orhideju izplatību, ir gaisa mitrums, tāpēc tuksnešos un pustuksnešos orhidejas neaug. Orhidejas ir lakstaugi, retāk liānas. Dažām ģintīm stumbri pārkoksnējušies. Dažām sugām nav lapu, to funkcijas izpilda saknes, kuru šūnās ir hlorofils, ir arī saprofīti. Epifītiskām sugām lielākoties ir virszemes stublāja paresninājumi un gaisa saknes, kas ar savām gala uzmavām spēj uzņemt gaisa mitrumu. Zemē augošām orhidejām ir sakneņi vai arī gumi.