Kuģošana pa ortodromu un loksodromu

Loksodroma – līnija, kas šķērso veido ar visiem meridiāniem vienu un to pašu leņķi. Kuģošana pa loksodromu ir ļoti ērta, jo saglabāt vienu un to pašu leņķi attiecībā pret meridiāniem nozīmē saglabāt kuģa īsto kursu, pie tām uz Merkatora projekcijas loksodroma tiek attēlota, ka taisne. Šo iemeslu dēļ navigācijā pārgājiena plānošanai un izpildei bieži vien izmanto loksodromu. Bet loksodroma nav īsākais attālums starp diviem punktiem uz Zemes lodes. Īsākā no visām līnija, kas savieno divus punktus uz Zemes virsmas, jeb īsākais attālums starp tiem, ir ortodroma. Tā veido Zemes lodes lielā riņķa līnijas loku, un tāpēc kuģošanu pa īsāko ceļu, t.i. pa ortodromu, sauc par kuģošanu pa lielo riņķi. Uz Merkatora projekcijas ortodroma tiek attēlota ka līkne, un pie tām kuģa, kas iet pa ortodromu, īstais kurss nepārtraukti mainās.