Lielie ģeogrāfiskie atklājumi ir atklājumi, kurus veica Eiropas kuģi laika posmā no 15. gs. sākuma līdz apmēram 16. gs. sākumam, meklējot jaunus tirdzniecības ceļus, kolonijas, preces, resursus un tirdzniecības partnerus.
Vispirms par iekarojumiem ārpus Eiropas un jūras ceļu uz Indiju sāka domāt Portugālē un Spānijā.
1498.g. portugāļi sasniedza Indiju. Ekspedīciju vadīja viens no Portugāles karaļa Manuela I galminiekiem – Vasko da Gama. Pēc pus gada ilga ceļojuma tie nonāca Indijas okeānā Āfrikas austrumu piekrastē, kur notika pirmās sadursmes ar arābiem. 1498.g. maijā tie nonāca Indijas pilsētā Kalikutā. Jūras ceļš uz Indiju bija atklāts.
Jaunā pasaule
Meklēt ceļu uz Indiju itāliešu jūrnieku Kristoforu Kolumbu rosināja Toskanelli karte. 1492.g.
Spānijā sākās viņa projekts.
Ceļojums uz Indiju sākās 1492.g. 3. augustā ar 3 buriniekiem no Spānijas ostas. 1492.g. 12. oktobrī tie sasniedza nelielu saliņu Karību jūrā. Ceļotāji atklāja daudzas salas, tomēr dzīvesveids neliecināja par to, ka tā varētu būt bagātā Indija. Kolumbs bija pārliecināts, ka šīs salas atrodas Indijas tuvumā un nosauca vietējos iedzīvotājus par indiāņiem. 1493.g. Kolumbas atgriezās Spānijā. Viņš veica vēl dažus ceļojumus, bet Indijas un Ķīnas piekrasti tā arī neatrada. Spānijas valdība bija vīlusies un atņēma Kolumbam visus tam piešķirtos titulus. Kolumbs nomira neuzzinājis, ka atklājis jaunu kontinentu – Ameriku.
Ar Jaunās pasaules atklāšanu, kas simbolizēja Lielos ģeogrāfiskos atklājumus, formāli skaita jauno laiku sākumu.
1499. - 1500. gadā ceļotājs devās ceļā uz rietumiem no Itālijas, lai meklētu jaunās teritorijas, ko pirms tam bija atklājis Kolumbs. Viņš izkāpa krastā šodienas Gajanā un tad kuģoja uz dienvidiem, kļūstot par pirmo eiropieti, kas pētījis Amazoni.
Cits ceļojums uz Dienvidameriku (šoreiz zem Portugāles karoga) apstiprināja, ka Vespucci patiešām ir atklājis jaunu kontinentu (un tā nebija Āzija, kā to bija domājis Kolumbs).
Vespucci ir viens no pirmajiem, kas uzskatīja, ka Dienvidamerika ir jauns kontinents. Turklāt vārds Amerika vistiešākajā mērā ir cēlies no viņa paša vārda Amerigo!…
