Alnis ir zīdītāju klases pārnadžu kārtas briežu dzimtas lielākā suga. Alnim ir salīdzinoši īss ķermenis un ļoti garas kājas, gara , liela galva ar līku purnu un spēcīgu, tālu pārkārušos augšlūpu. Deguns klāts ar apmatojumu, izņemot mazu, kailu rombveida laukumiņu starp nāsīm. Ausis lielas, līdz 25cm garas, acis nelielas. Kakls īss, resns, muskuļots. Mugura taisna, krusti nedaudz paaugstināti, aste ļoti īsa, apmēram 5-10cm gara. Aļņa ķermenis klāts ar biezu, rupju apmatojumu. Mugura un sāni ir melngani brūni, pavēdere pelēcīga, pakaļkāju stilbi balti. Apmatojuma krāsa mainīga, tas ir trausls un ātri lūst. Kakla augšpusē, skaustā redzamas tā saucamās krēpes - apmēram 15-20cm garas, melnganas. Ziemā alnim ir īsa, apmēram 2cm gara, pavilna. Pakaklē abiem dzimumiem apmatojums veido tā saukto “bārdu”. Aļņu teļi līdz ziemas sākumam ir sarkanpelēkā vai brūnganā krāsā. Aļņu buļļa ķermeņa garums sasniedz 3 metrus un augstums 2 metrus. Aļņu govīm izmēri ir nedaudz mazāki. Abu dzimumu dzīvniekiem ķermenis ir līdzīgs, vienīgi govīm nekad nav ragu un to ķermenis nav tik masīvs kā buļļiem. Aļņa pēdas atgādina mājas govs pēdas, tikai tās ir garākas un šaurākas, buļļa pēda ir platāka un apaļāka nekā aļņa govs pēda, teļam tā ir uz pusi mazāka nekā pieaugušam dzīvniekam. Pēc pēdu lieluma var noteikt aptuveno dzīvnieka lielumu un vecumu.
Ragi ir aļņa lepnums. To augšanas gaita ir sekojoša: tā gada rudenī, kad teliņš piedzimst, virs acīm ragu vietā izveidojas zemādas pauguriņi. No tiem nākamajā pavasarī izaug pirmie stieņveida radziņi bez žuburiem. Tie aug visu vasaru un ir klāti ar zilganpelēcīgu, asinsvadiem bagātu, samtainu ādu. Augusta beigās, septembrī, kad ragi ir izauguši, šī āda sažūst, un alnis to noberzē pret koka stumbriem. Pirmos ragus alnis nomet decembrī vai janvārī. Trešajā dzīves gadā bullītim izaug vai nu stieņveida ( tikai garāki un resnāki kā pirmajā reizē), vai arī jau žuburoti ragi ( var pat būt jau trīs žuburi katram ragam). Četrgadīgam bullim ragi var būt ar vēl vairāk žuburiem un sākt veidot nelielu lāpstiņu. Var gan izaugt arī tikai apaļi žuburi dažādās kombinācijās.
Ragu attīstības gaita un to forma ir atkarīga no buļļa iedzimtām īpašībām. Aļņu ragi augšanas gaitā ir ļoti jūtīgi un ievainojami. Ragu augšana sākas aprīlī un beidzas jūlijā, augustā, kad alnis no tiem notīra ādu, berzdams ragus gar kokiem, ciņiem, celmiem. Pieaugušiem buļļiem ragi septembrī ir tīri. Atsevišķi eksemplāri ragus sāk mest jau oktobra beigās, visvairāk novembrī, decembrī.…
