Divdesmitā gadsimta otrajā pusē cilvēku saimnieciskās darbības ietekmē strauji degradējas vide un pamatoti pieaug sabiedrības bažas par savas pastāvēšanas un attīstības iespējām nākotnē.
1996. gada oktobrī Saltsjobādenē, nelielā kūrortpilsētiņā netālu no Stokholmas, pulcējās Baltijas jūras reģiona valstu vides ministri, lai sāktu veidot plānu sadarbībai, kā 21. gadsimtā nodrošināt sabiedrības kvalitatīvas un ilgtspējīgas attīstības iespējas šajā reģionā.
Lai labāk izprastu ilgtspējīgas attīstības koncepciju ir nepieciešami definēt ilgtspējīgas attīstība būtību: „Ilgtspējīga attīstība ir attīstība, kas ļauj apmierināt tagadnes vajadzības, nemazinot nākamo paaudžu iespējas apmierināt savas vajadzības”, šo definīciju definēja Bruntlandes komisija. Vairākas jomas šajā kontekstā tika atzītas par īpaši nozīmīgām, un par nepieciešamo priekšnosacījumu tika izvirzīts ilgtspējīgas attīstības integrētais raksturs. Tajā pašā laikā tika norādīts, ka nabadzības un veselības problēmu risināšana, ekonomiskā izaugsme un vienlīdzība ir tikpat nepieciešamas kā tīra vide. Pamatojoties uz šo mērķi, Riodežaneiro deklarācija un “Globālā dienas kārtība 21.gs.”, ko pieņēma 1992. gadā ANO Konferencē par vidi un attīstību (United Nations Conference on Environmental Development), iezīmēja vispārēju rīcības plānu globālai pārejai uz ilgtspējīgu attīstību.
Baltijas jūras reģionā ir unikāla labvēlīgu dabas un cilvēku resursu kombinācija ar bagātu kopīgo kultūras mantojumu un vēsturi, un ar savu ekonomiskās un sociālās attīstības potenciālu, tāpēc šīs reģions ir labi nodrošināts nekā citi reģioni. Kopumā šajā reģionā dzīvo aptuveni 80 miljonu iedzīvotāju, kas ir laba nākotnes perspektīva. Kaut arī reģionā ir augsti attīstīta rūpniecība, tajā tomēr ir ļoti atšķirīgi sociālie un ekonomiskie apstākļi. Tas ir jautājums, kas šobrīd ir ļoti aktuāls. Vides apstākļi Baltijas jūras reģionā ir ļoti atšķirīgi un aptver vairākas ekoloģiskās zonas. Ziemeļu daļas ainavā dominē meži, bet dienvidu daļā - lauksaimniecības zemes. Viens no nozīmīgākajiem un arī apdraudētākajiem dabas resursiem ir Baltijas jūra. Tā ir ļoti jūtīga ekosistēma, un pēdējo četrdesmit gadu laikā tai ir bijis jāuzņem ļoti liels ūdens un gaisa piesārņojums. …
