Īpašums ir viens no cilvēku sabiedrības pamatiem. Jau senos laikos cilvēku radītas lietas kādam piederēja- vai nu to radītājam, vai cilvēkam, kurš tās iegādājās. Līdz ar īpašumu radās arī īpašumtiesības, tas ir, īpašnieka tiesības uz īpašumu. Īpašumtiesības ir nepieciešamas, lai uzturētu sabiedrībā kārtību, lai cilvēki vienkārši neņemtu visu kas pagadās. Var pieņemt, ka bez īpašumtiesībām sabiedrības attīstība būtu daudz lēnāka, jo, cilvēkiem nebūtu intereses izgatavot kaut ko, radīt, ja to viņiem jebkurā brīdī var paņemt kāds cits. Jāņem vērā, ka, īpašumtiesības nozīmē ne tikai īpašnieka tiesības uz viņa īpašumu, bet arī pienākumus, piemēram, namīpašnieka pienākums uzturēt savu namu kārtībā.
Ikdienā, pārsvarā ar īpašumu tiek saprastas materiālas lietas- kustama un nekustama manta. Tomēr sabiedrībai attīstoties, radās sapratne, ka īpašums var būt arī nemateriāls- dažādas idejas, radoši darbi.