Māli ir zemes garozā plaši izplatīti nogulumu ieži. Mālu raksturīgākās īpšības ir higroskopiskums, uzbriešana un plastiskums mitrā stāvoklī, kad mālu masa ir viegli veidojama, bet apdedzināta top cieta – līdzīga akmenim.
Pēc sastāva māli ir ieži, kas satur vairāk nekā 33% mālaino daļiņu. Galvenās mālaino iežu sastāvdaļas ir silicija dioksīds, alumīnija oksīds un ūdens. Mazākos daudzumos mālos konstatēti dzelzs, kā arī sārmu un sārmzemju metālu oksīdi.
Mālaino iežu būtību nosaka to galvenā sastāvdaļa mālu minerālis. Tagad ar elektronmikroskopijas, infrasarkanās spektroskopijas u.c. modernām pētīšanas metodēm iegūts pārskats par mālu uzbūvi un mineraloģisko sastāvu.
Latviešu valodā dažādu mālu apzīmēšanai lieto dažādus vārdus – glūda, ģeoloģiski tā apzīmē ļoti treknus mālus; purvamāls, klintsmāls, smilšains, zvirgzdains, oļains, kaļķains māls.
Māla daudzviedības dēļ to izmanto daudz dažādās nozarēs. Katra nozare mālu apstrādā ar atšķirīgiem paņēmieniem.
Mālu izmantošanas amplitūda svārstās no celtniecības līdz pārtikas rūpniecībai, tai skaitā ietilpst arī ārstniecība, medicīna un kosmētika.…