Konflikts ir interešu, uzskatu vai spēku sadursme. Daniels Vebsters konfliktu definē: sacensība vai ķīviņš starp atšķirīgi domājošiem indivīdiem; antagoniks stāvoklis vai rīcība; cīņa, ko izraisījušas atšķirīgas vajadzības, centieni, vēlmes vai prasības; naidīga sadursme. Konflikts rodas, ja pastāv konkurējoši vai nesavienojami viedokļi1.
Visasākie konflikti notiek politikas sfērā starp indivīdiem un sociālajām grupām. No vienas puses politikas funkcija ir paredzēt un novērst konfliktus. No otrās puses politika ir arī konfliktu provocēšanas līdzeklis, tas ir tāpēc, ka tā ir saistīta ar cīņu par varas iegūšanu. Konfliktu vadīšanas tehnoloģija un prakse tiek noteiktas ne tikai vispārējos noteikumos, bet arī ir tieši saistītas un atkarīgas no sociāli-ekonomiskajām, vēsturiskajām, nacionālajām, reliģiozām, kultūras un politiskām īpatnībām.
Politisks konflikts – tas ir pretēju sabiedrisko spēku ar noteiktām viena otru izslēdzošām politiskām interesēm un mērķiem sadursme.2
Pretējo pušu sadursme, kura ir saistīta ar dažādu interešu, uzskatu, mērķu savstarpējo izpausmi, kas notiek politiskās varas iegūšanas, pārdalīšanas, izmantošanas, stratēģisku pozīciju iegūšanas valsts struktūrā un dažādās institūcijās, ietekmes vai lēmumu pieņemšanas tiesību pieejas iegūšanas procesā.
Par politiskā konflikta subjektiem var būs valsts, klases, sicioālās grupas, politiskās partijas, personības.…
Pasaulē starptautiskās attiecības dažādās jomās aizsākušās jau ļoti sen un tik pat sen ir meklējami dažādi konflikti, kas radušies starp tām. Gluži kā katram no mums ir sava izcelsme, materiālais stāvoklis, intereses, raksturs, uzskati un vajadzības, kas padara mūs unikālus attiecībā pret pārējiem, tāpat tas ir arī valstu mērogā. Un droši varam teikt, ka tur kur vienkopus sastopas dažādi viedokļi, vajadzības un no tām izrietošās intereses, rodas nesaderības starp šiem faktoriem un notiek sadursme, kas nereti pāraug pat ļoti nopietnā un iznīcinošā konfliktā. Uz pasaules ir daudz valstu un pavisam droši nav divu vienādu. Līdz ar to būtu naivi uzskatīt, ka varētu pastāvēt uz pasaules tāda situācija, ka starptatiskajās attiecības nebūtu neviena konflikta.