Vislielāko siltuma daudzumu darbā var pārvērsts tādā ciklā, kas sastāv no divām izotermām un divām adiabātām. Šādu ciklu sauc par Karno ciklu. Karno cikls ilustrē ideālas siltuma mašīnas darbu.
Cikls sastāv no divām izotermām a, b un no divām adiabatām c, d.
Karno mašīna, saņemot siltuma daudzumu ΔQ1 no sildītāja, kura temperatūra ir T1, un atdodot siltuma daudzumu ΔQ2 dzesētājam, kura temperatūra T2
