Kapitālisms ir ekonomiska sistēma, kas balstīta uz preču ražošanu, tirgus attiecībām un ražošanas līdzekļu privātu piederību. Šajā ekonomiskajā sistēmā kapitāls pieder privātpersonām, nevis valstij vai kādai kopienai, līdz ar to, atšķirībā no plānveida ekonomikas, preču un pakalpojumu ražošanu, kā arī cenu, nosaka pieprasījums un piedāvājums jeb tā sauktā "brīvā tirgus" likumi.
Lai gan tirgotāji, gan komercija pastāv kopš civilizācijas dzimšanas, kapitālisms kā ekonomiskā sistēma Eiropā parādījās tikai 13. gadsimtā, aizstājot feodālismu. Šo ekonomisko modeli uzlaboja jūras izpēte un Amerikas atklāšana 15. gadsimtā. Tā sekas bija jaunu preču pieejamība, jaunu tirdzniecības ceļu veidošanās un rietumu imperiālisma paplašināšanās.
Krievijā šis process sākās daudz vēlāk nekā lielākā daļa Eiropas valstu, iemesls tam bija sabiedrības un valdības nesagatavotība būtiskām pārmaiņām, ekonomikas vispārējā atpalicība un arhaiska likumdošana attiecībā uz rūpnieku un komersantu īpašuma tiesībām.…
