Viņš bija ieguvis labu izglītību un daudz ceļojis pa Eiropu. Jēkabs centās uzturēt labas attiecības ar muižniekiem. Lai nostiprinātu hercogisti, viņš īstenoja dažādus pakārtojumus saimniecībā un tirdzniecībā.
Hercogs Jēkabs bija spējīgs un tālredzīgs valdnieks. Viņa laikā bija hercogistes ziedu laiki, kad uzplauka kultūra un Kurzemes hercogiste iegāja Eiropas valstu ievērības lokā.
Jēkaba valdīšanas laikā tika uzbūvēti 44 karakuģi un 78 tirdzniecības kuģi. Lielu daļu no tiem pārdeva ārzemēs.
Hercogs centās iegūt kolonijas citās pasaules malās. Viņš nopirka Tobago salu pie Dienvidamerikas un Andreja salu Gambijas upes grīvā Āfrikā. No kolonijām hercoga kuģi uz Kurzemi veda dārgas dienvidu preces – zilo krāsvielu (indigo), kafijas pupiņas, cukuru, garšvielas, ziloņkaulu.…
