Ziemeļvācu Savienības izveide 19. gadsimta 60. gados bija viens no nozīmīgākajiem posmiem vācu zemju politiskajā attīstībā, un tās tapšanu tieši ietekmēja divas centrālas personības – Prūsijas karalis Vilhelms I un viņa kanclers Oto fon Bismarks. Abi politiķi, balstoties konservatītos uzskatos un mērķtiecīgā reālpolitikas pieejā, izveidoja un nostiprināja politisko struktūru, kas pavēra ceļu valsts vienotībai. Bismarks ar savu diplomātisko, militāro un politisko stratēģiju vadīja Savienības izveides procesu, savukārt Vilhelma I autoritāte nodrošināja reformas un lēmumus, kas nostiprināja Prūsijas vadošo lomu.
Oto fon Bismarks dzimis vidēji pārtikušā vācu muižnieku (junkuru) dzimtā Stendālē. Mācījies Berlīnes prestižās privātskolās un studējis jurisprudenci Getingenas un Berlīnes universitātēs (1832–1835). Jau jaunībā īpaši interesējās par politiku un starptautiskām attiecībām, apguvis franču un angļu valodu un uzsācis darbu tiesā un valsts pārvaldē.
…
