Nelieli putni ar patievu ,bet spēcīgu knābi. Astes gals taisns vai mazliet noapaļots. Abi dzimumi samērā līdzīgi. Jaunie putni ar blāvāku vai dzeltenīgāku apspalvojumu. Lidojums spurdzošs. Kukaiņēdāji bet ziemā barojas ar sēklām, ogām; vairums sugu apmeklē putnu barotavas vai izgāztuves. Barošanās laikā ļoti kustīgi. Ziemā un ceļošanas laikā uzturas bariņos. Olas baltas ar sarkani brūniem raibumiņiem. Mazuļiem mutes iekšpuse oranža vai dzeltenīga.
Lielākā daļa nometnieki, bet dažām sugām daļa putnu rudenī (sevišķi jaunie) aizceļo uz Rietumeiropu vai caurceļo putni no ziemeļu kaimiņteritorijām (invāzijas). Ceļo dienā skrajot bariņos. Noteikšana apgrūtināta tikai dažām sugām (pelēkā un purva zīlīte).
Pasaulē ap 50 sugu, Latvijā – 7.…
