Jānis Lauva dzimis 1906. gada 4. decembrī Skrundā zemnieku ģimenē, tur arī pabeidzis pamatskolu. Bērnībā un jaunībā nākamais mākslinieks iepazina visus lauku darbus un zemnieka uzticamo darbabiedru zirgu. Vēlāk zirgs kļuva par iemīļotu motīvu viņa gleznās.
1927. gadā Jānis Lauva iestājās Mākslas akadēmijas figurālās glezniecības meistardarbnīcā, kuru pabeidza 1934. gadā ar diplomgleznojumu „Uz darbu”. Savas reālās glezniecības pamatus viņš apguva pie Mākslas akadēmijas izcilajiem glezniecības meistariem Kārļa Miesnieka, Konrāda Ubāna, Voldemāra Tones un Ģederta Eliasa. No 1936. gada piedalījās dažādās izstādēs, kurās izstādīti darbi ar lauku dzīves ainām. Gleznotāju Jāni Lauvu ļoti esot cienījis Kārlis Ulmanis. Kādā izstādē prezidentam ļoti iepatikušies viņa uzgleznotie zirgi, un viņš tos nopircis par lielu naudu. Tā abi sadraudzējušies, pēc tam mākslinieks gleznojis vairākus darbus tieši pēc K. Ulmaņa pasūtījuma.
No 1938. gada Jānis Lauva strādā par zīmēšanas skolotāju Skrundas pamatskolā. Otrā pasaules kara laikā Jānis Lauva ir armijā, bet pēc kara viņš tiek nosūtīts uz filtrācijas nometni Krievijā. …
