Krimināllikums pieņemts Latvijas Republikas Saeimā 1998. gada 17. jūnijā un tas stājies spēkā 199. gada 1. aprīlī.
Pie kriminālatbildības saucama un sodāma tikai tāda persona, kura ir vainīga noziedzīgā nodarījumā. Par noziedzīgu nodarījumu atzīstams ar nodomu (tīši) vai aiz neuzmanības izdarīts nodarījums (darbība vai bezdarbība), kurš paredzēts krimināllikumā un par kuru izdarīšanu draud kriminālsods.
Par noziedzīgu nav atzīstams nodarījums, kam ir šajā likumā paredzēta nodarījuma sastāva pazīmes, bet kas izdarīts apstākļos, kuri izslēdz kriminālatbildību. Tie ir: nepieciešama aizstāvēšanās, galēja nepieciešamība, attaisnojams profesionāls risks, kā arī noziedzīgas pavēles vai rīkojuma izpildīšana, ja persona nav apzinājusies tās noziedzīgo raksturu un tas nav bijis acīmredzams.
Lai nodarījumu atzītu par noziedzīgu, tam jāatbilst vairākām pazīmēm:
izdarīts ar nodomu (tīši) vai aiz neuzmanības;
nodarījums ir pabeigts un ir iestājušās bīstamās sekas;
ir bijusi iepriekšēja sagatavošanās;
personu skaits, kuras piedalījušās nodarījumā un to savstarpējā saistība;
personu vecums (ne jaunāks par 14 gadiem) un pieskaitāmība (bez psihiskiem traucējumiem un garīgās atpalicības);…
