18. gs. Eiropas vēsturē ir nozīmīgs ar apgaismības un liberālisma ideju izplatīšanos. Tikai likumsakarīgi, ka tās atnākušas arī līdz Latvijai. 18. gs. latviešu apgaismotāji, to skaitā slavenākie – G. H. Merķelis, J. G. Herders, Vecais Stenders – iestājās pret dzimtbūšanu, kas bija neatbilstoša parādība jaunajam apgaismības laikmetam.
Nav iespējams runāt par zemnieku brīvlaišanu, nosaucot tikai divus datumus. Tas bija komplicēts un ilgstošs process, kas aizsākās krietni pirms zemnieku brīvlaišanas likumu izdošanas un beidzās tikai ar 1860. gadu, kad tika pieņemti jauni zemnieku likumi. Principā es uzdrošinātos apgalvot, ka šis process beidzās daudz vēlāk, jo, kā zināms, zemnieku atkarība no muižniekiem turpinājās pat vēl 20. gs. sākumā. …
