Dzimis Rīgā drēbnieka ģimenē. Mācījies Aleksandra ģimnāzijā Rīgā (1911.–1914.). Pirmā pasaules kara laikā mācības turpinājis Veravā (1915.–1917.) un Saranskā (1917.–1918.), uz kurieni tika evakuēta ģimnāzija. 1918. g. uzsācis medicīnas studijas Maskavas universitātē, bet ļoti interesējies par literatūru, iepazinies ar futūristiem. 1919. g. iesaistījies Padomju Krievijas dzīvē: piedalījies dažās pilsoņu kara kaujās, strādājis kara slimnīcā, vadījis aģitācijas un propagandas darbu Saranskā, rediģējis laikrakstu “Коммунистический путь”, iestājies VK(b)P.
1922. g. Čaks atgriezies Latvijā. Mācījies Latvijas Jaunatnes savienības vidusskolā (1922.), beidzis Rīgas 2. valsts vidusskolu (1924.). Tajā pašā gadā atsācis medicīnas studijas Latvijas Universitātē, ieguvis arī skolotāja tiesības. 1925.–1927. g. strādājis Drabešu bērnu patversmē un sešgadīgajā pamatskolā. Šajā laikā izvērsis intensīvu literāro darbību. Pirmos dzejoļus rakstījis krieviski.…
