Termins seksuāli transmisīvas slimības atspoguļo infekcijas, kas izplatās pēc intīma kontakta. Parasti ar to saprot seksuālo kontaktu, bet STS izplatīšana saistīta arī ar ķermeņu kontaktu, skūpstiem, kunnilingusu, anilingusu, fellāciju, mutes-krūts kontaktu, un anālo koitusu. Daudzas STS var būt nodotas auglim in utero transplacentāri vai auglim ejot pa dzemdibu ceļiem.