Dienastauriņiem, tāpat kā citiem kukaiņiem, ir sešas kājas un trīsdaļīgs ķermenis, kuram izšķir galvu, krūtis un vēderu. Tauriņu kājas ir piestiprinātas pie krūtīm.Pie galvas atrodas divi taustekļi. Tie ir taustes un ožas orgāns. Dienastauriņi aktīvi ir dienā.
Naktstauriņi visaktīvākie ir tieši naktī. Lai saglabātu siltumu, naktstauriņu ķermenis ir matains. Taustekļi bieži ir vēdekļveida. Lielākā daļa naktstauriņu nav spilgti krāsoti.
Daudziem dienastauriņiem un naktstauriņiem ir īpatnējs spārnu zīmējums, kas palīdz tauriņam paslēpties starp augiem, ar kuriem tas barojas vai uz kuriem atpūšas. Tāpēc ienaidniekiem, piemēram, putniem, ir grūtāk tos ieraudzīt. Spārnu zīmējumu veido sīkas, gaismu atstarojošas zvīņas, ar kurām pārklāti tauriņu spārni.
…
