1995. gadā pieņemtais Augstskolu likums nosaka, ka augstskolā ir iespējams iegūt akadēmisko augstāko izglītību, kuras rezultātā piešķir bakalaura un maģistra akadēmiskos grādus, un profesionālo augstāko izglītību, kuras rezultātā piešķir profesionālās augstākās izglītības kvalifikācijas.
Augstskolas ir augstākās izglītības un zinātnes institūcijas, kas īsteno akadēmiskas un profesionālas studiju programmas, kā arī nodarbojas ar zinātni, pētniecību un māksliniecisko jaunradi.
Koledža ir izglītības iestāde, kas īsteno pirmā līmeņa profesionālās augstākās izglītības programmas un dod iespēju iegūt ceturtā līmeņa profesionālo kvalifikāciju.
Izglītības un zinātnes ministrija un citas ministrijas, kuru padotībā ir augstskolas un koledžas, slēdz ar valsts augstskolām un koledžām līgumus par noteikta skaita speciālistu sagatavošanu un zinātniskās darbības attīstības nodrošinājumu, kā arī minētajiem mērķiem nepieciešamā finansējuma nodrošinājumu.
Katru gadu Izglītības un zinātnes ministrija piešķir budžeta vietas pilna laika bakalaura un profesionālajās studiju programmās gan valsts universitātes tipa augstskolām, gan valsts ne universitātes tipa augstskolām.
Augstskolu likuma 47. panta 2. punkts nosaka, ka tiesības studēt par valsts budžeta līdzekļiem noteikta akadēmiskā grāda (bakalaurs, maģistrs), zinātniskā grāda (doktors) vai augstākās izglītības profesionālās kvalifikācijas iegūšanai fiziskā persona var izmantot vairākas reizes. …
