Josifs Visarianovičš Džugašvilli piedzima 1879 gadā Gruzijā kā savas mātes ceturtais bērns četru gadu laikā. Pārējie bērni nomira. 1910. gadā viņš pieņēma pseidonīmu Josifs Staļins. Pieņemtais uzvārds ir atvasināts no vārda „tērauds”. Daudzi no valstsvīriem pieņēma citus uzvārdus, piemēram, ārlietu ministra Molotova uzvārds radās no vārda „āmurs”. Josifa vecāki bija zemnieki, kas pat nepārvaldīja krievu valodu. Pirmo izglītību viņš ieguva vietējā baznīcas skolā, un, neskatoties uz vājo veselību viņš mācījās ļoti labi. Viņa nākotnes sapņos bija kļūt par mācītāju, viņš pat ieguva stipendiju, lai varētu mācīties Tbilisi teoloģiskajā institūtā, no kura gan vēlāk tika padzīts. Tieši studiju laikā viņš iepazinās ar mācībām, kuras sludināja Kārlis Markss.…
