J.Rozentāls dzimis Saldus pagasta „Bebros” lauku kalēja Miķeļa Rozentāla ģimenē. Bija pēdējais bērns. Tēvs bija strādīgs cilvēks, tomēr lielajai ģimenei varēja nopelnīt tikai trūcīgu iztiku, tāpēc Janis jau no mazām dienām bija radināts darbā.
Jaņa pirmais skolotājs bija paša tēvs, kurš mācēja gan rakstīt, gan lasīt. 10 gadu vecumā J.Rozentālu nodeva Saldus privātajā elementārskolā, kur viņš mācījās 3 gadus. Tad sekoja 3 gadi Kuldīgas apriņķa skolā, bet maksa par mācībām bija pārāk liela un J.Rozentāls atgriezās tēva saimniecībā, tomēr Jaņa vēlme mācīties bija tik liela, ka jau 14 gadu vecumā viņš nokļuva Rīgā un uzsāka patstāvīgu dzīvi. Strādāja dažādus gadījuma darbus. No 1882.-1885. gadam bija māceklis pie krāsotājmeistara G.Celēviča, pēc tam iecelts zeļļa kārtā un uzsāka patstāvīgas darba gaitas. Krāsotāju mācekļa gadi bija grūti un vienmuļi, bet Rozentāls nesamierinājās ar zeļļa amatu un pa vakariem vācu amatniecības skolā mācījās zīmēšanu pie O.Felsko. …
