Garlībs Merķelis – vācietis pēc izcelsmes, latvietis pēc sirdsbalss, bija viens no spilgtākajiem apgaismības ideju pārstāvjiem, kurš cīnījās pret zemnieku nežēlīgo ekspluatāciju 18. gadsimtā, garīgo un saimniecisko apspiestību, neatstādams novārtā arī interesi par latviešu tautas kultūru pagātnē un nākotnē. Savu viedokli viņš pauž darbā ”Latvieši”, kurā atainota vācu muižnieku negatīvā ietekme uz latviešu attīstības iespējām.
Latviešu tautas dzīves patieso būtību, manuprāt, vislabāk pauž šie Merķeļa vārdi : ”.. tautas, kas atzītas par nespējīgām baudīt personīgu brīvību un attīstīties, lokās zem visnežēlīgākā despotisma pātagas..” Zemniekiem nācās apstrādāt savus laukus sev tik svešajiem un nīstajiem muižniekiem, padarīt tos bagātus, par to nesaņemot pat tik daudz, lai izdzīvotu. …
