Dzīvības procesi dzīvā organismā ir ļoti sarežģīti. No norisei ir nepieciešamas neskaitāmas vielas. Dzīvie organismi no apkārtējās vides uzņem nepieciešamās vielas un iesaista tās dzīvības procesu norisēs. Bez tam ikviens dzīvais organisms ir spējīgs izvadīt kaitīgās un nevajadzīgās vielas. Šo procesu dēvē par vielmaiņu. Tātad,
vielmaiņa ir vielu ķīmiskas pārvērtības dzīvajā organismā.
Cilvēks sev nepieciešamās vielas uzņem ar uzturu. Mūsu organisma vielmaiņai ir nepieciešamas gan organiskas vielas, gan neorganiskas vielas. Uzņemtās vielas organismā tiek pārveidotas. Ir divu veidu procesi, kurus novēro vielmaiņas laikā:
1. asimilācija, t.i., jaunu vielu veidošana no uzņemtajām barības vielām,
2. disimilācija, t.i., uzņemto vielu noārdīšana un galaproduktu izvadīšana.
Tātad cilvēka organismā nepārtraukti notiek divi pretēji procesi – vielu veidošana un vielu noārdīšana.
…
