Ideju par viduslaikiem kā „tumšajiem gadsimtiem” ieviesa Itāļu humānisti, runājot par vēlo latīņu literatūru, pēcāk paplašinot termina nozīmi, apzīmējot ar to vispārējo cilvēces sasniegumu trūkumu, atpalicību periodā pēc Rietumromas impērijas bojāejas. Uzskatīja, ka pēc klasiskā Senās Romas un Grieķijas laika sekoja tumšais periods, kurš turpinās līdz renesansei, kad it kā atdzima klasiskās kultūras vērtības, uzskati, kad pasaule piedzīvoja lielas izmaiņas- ģeogrāfiskos atklājumus, literatūras izplatīšanos, uzplaukumu, izcilus zinātnieku atklājumus un mākslinieki radīja darbus, kas iedvesmo mūs vēl šodien. Vēlākos laikos un mūsdienās viduslaikus par tumšo gadsimtu vairs tik viennozīmīgi nedēvē, biežāk ar to apzīmē tikai agros viduslaikus, bet citi vēsturnieki uzskata, ka šādi apzīmēt kādu laika posmu vispār nav korekti.…
