Kurzemes hercoga laiks, kuru var uzskatīt par viņa valdīšanas laiku, ir laikposms no 1642.gada, kad pēc sava tēvoča Frīdriha Ketlera nāves viņš kļūst par Kurzemes hercogu.
Pēc vēsturnieku domām hercogs Jēkabs ir uzskatāms par ievērojamāko hercogistes valdnieku. Visa politiskā situācija radīja veiksmīgu hercogistes attīstības iespējamību. Stabilizējas iekšpolitika un plauka saimniecība un pieauga starptautiskā autoritāte.
Katram latvietim ir zināmi nostāsti par hercogistes kolonijā Tobāgo un Gambijā. Mūsdienās gan šiem stāstiem piedod romantisma un piedzīvojumu garšu. Pēc pazīstamu autoru libretiem tiek sacerētas un tautā ir iemīļotas muzikālas izrādes.
Lai gan reāli neilgu laiku pastāvēja kolonijas Tobāgo un Gambijā, hercogam Jēkabam bija plaši tālejoši plāni citās valstīs. Kam gan nebija lemts dzīvē piepildīties.…
