Zemes pārmērīgas izmantošanas rezultātā vietās, kur iznīcināta dabiskā augu sega, augsne vairs nav aizsargāta pret lietu, to nesatur kopā augu saknes. Vēji aizpūš irdenās daļiņas, saceļot putekļus, lietus tās aiznes kopā ar dubļiem. Zeme kļūst neauglīga un vairs nevar nodrošināt dzīvību. ASV vien augsnes erozija ir skārusi vairāk nekā 513 000 kvadrātkilometrus lielu platību.
