Tālajā 1789. gadā Francija atradās revolūcijas priekšā. Tautu uz sacelšanos mudināja franču buržuāzijas ideologi, piekritēji radās arī Baltijas guberņu namnieku aprindās. Baltijas guberņu pārvaldniekus iedrošināja lielā krievu revolucionāra, domātāja un publicista Aleksandra Radiščeva izdotā grāmata – „Ceļojums no Pēterburgas uz Maskavu”.
Lielu lomu latviešu apgaismošanā spēlē Garlībs Merķelis (1769 – 1860). Dzimis un bērnību pavadījis Lēdurgā. Viņš lielu daļu savas izglītības smēla no tēva bagātās bibliotēkas, kur redzamu vietu ieņēma franču apgaismošanas laikmeta rakstnieku (Voltēra, Ruso u. c.) darbi. Tēvam mirstot (1782. g.), viņam nebija iespējams baudīt kārtīgu skolas mācību. Vidzemē dažās vietās par mājskolotāju būdams, viņš iepazinās ar latviešu zemnieku nospiesto stāvokli. Savus novērojumus viņš izlietoja grāmatā „Latvieši” („Die Letten”), kas nāca klajā 1796. g. Tai pašā laikā Merķelis devās uz Vāciju un studēja medicīnu Leipcigas universitātē…
