Tā izcelsmes avoti – tautas svētki un spēles, kur apvienojas dziesma, deja, pantomīma, darbība un instrumentālā mūzika. Šis mūzikas žanrs izveidojās Itālijā 16. gs. beigās. Florences dzejnieku un mūziķu grupa mēģināja atjaunot antīkā teātra tradīcijas un radīja pamatus mākslai, kas paustu cilvēka jūtas. Sākumā šīm izrādēm nebija precīza apzīmējuma, tās saucās favola in musica (muzikāla pasaka), drama in musica (muzikāla drāma), un beidzot – opera in musica (muzikāls darbs0, saīsinājumā – opera (burtiskā tulkojumā – darbs, daiļrade). 17. gs. 30. gados Venēcijā tika atklāts pirmais pastāvīgais operteātris pasaulē.