Latviešu dramaturģijas pamatlicējs un teātra tēvs. Viņš bija latviešu teātra vadītājs, ļoti talantīgs aktieris, labs režisors, pirmo latviešu aktieru audzinātājs. Latviešu literatūras vēsturē Alunāns nozīmīgs kā daudzražīgs lugu rakstnieks, humorists un satīriķis, prozas un publicistikas autors.
Dzimis Jelgavā 1848. gadā 11. oktobrī. Alunāna māte bijusi vāciete, kas centās dēlu audzināt vācu garā, bet tēvs simpatizēja jaunlatviešiem, arī Alunāna tēvocis, kura daiļradei pievērsās Ādolfs Alunāns, daudz darījis viņa pievēršanai latviešu tautas un tās kulturālajai dzīvei.