Sliedes kalpo ritošā sastāva kustības virzīšanai, slodzes uzņemšanai no tā un tās tālākai nodošanai uz gulšņiem. Bez tam posmos, kur ierīkota autobloķēšana, sliedes izmanto par signālstrāvas vadītājiem, bet elektriskās vilces gadījumā — par vilces strāvai pretējās strāvas vadītāju.
Lai sliedes droši strādātu, tām jābūt pietiekami izturīgām, nodilumizturīgām, cietām, ar ilgu kalpošanas laiku un tajā pat laikā tās nedrīkst būt trauslas, jo sliedēm jāuzņem dinamiskās triecienslodzes. Sliežu materiāls ir augstas izturības oglekļa tērauds. Sliedes pēc to šķērsgriezuma un masas iedala sekojošos tipos: R50, R65 un R75. Burts "R" nozīmē "sliede", bet skaitlis — noapaļotu viena tekošā metra masu kilogramos.
Tā kā uz sliedi visvairāk iedarbojas vertikālā slodze, kas cenšas to izliekt, tad par racionālāko formu uzskata dubult-T veida profilu (1. zīm.), kas reizē patērē arī vismazāk metāla.
Par sliežu tipa izvēles kritērijiem izmanto vilcienu kustības ātrumu, slodzi un caurvedes spēju. Sliežu ceļos, pa kuriem norisinās ātro pasažieru vilcienu satiksme, ieklāj R65 tipa sliedes. Sliežu posmu standartgarums ir 25 m. Vecā standartgaruma sliedes — 12,5m. Sliežu kalpošanas laika kritērijs ir pārlaisto kravu tonnāža. Tā, piemēram, termiski pastiprinātas R65 tipa sliedes var pārlaist 500 miljonu t bruto, bet R50 — 350 miljonu t bruto kravu. R75 sliežu kalpošanas laiks ir apmēram par 30% garāks nekā R65 tipa sliedēm.
Sliežu uzturēšana
Sliežu kalpošanas laika paaugstināšanai izmanto veselu pasākumu kompleksu, kurā ietilpst sliežu masas palielināšana, sliežu tērauda kvalitātes uzlabošana, to termiskā pastiprināšana un leģēšana, škērsprofilu pilnveidošana, vienlaidus sliežu ceļu izbūve, sliežu rites virsmas slīpēšana, sliežu galviņas sānu darba šķautnes eļļošana līknēs u.c. Lai varētu nomainīt bojātās sliedes, katrā dzelzceļa kilometrā ir tā saucamā kilometra rezerve, kura atrodas speciālās vietās. Lai paaugstinātu sliežu izturību, to galviņas un gali tiek norūdīti. Tiek izgatavotas sliedes ar rūdījumu visā to garumā un tilpumā. Norūdīto sliežu ekspluatācijas laiks ir ievērojami ilgāks par nenorūdītām sliedēm. Tomēr sliežu termiskā apstrāde prasa papildus izdevumus un stingru tehnoloģijas prasību ievērošanu.
…
