Viduslaikiem piemītošs, sabiedrības apziņā izplatīts tēls ir krusta kari, kuru sākums parasti tiek saistīts ar 11.gs. beigām. Šajā laikā sākās krusta karagājieni uz Tuvajiem austrumiem. Krusta karus raksturojoša, specifiska iezīme ir arī garīgie bruņinieku ordeņi, kuru dalībnieki iemiesoja sevī bruņiniekus un mūkus reizē. Ar Latvijas vēsturi cieši saistītā Vācu ordeņa pirmsākumi ir meklējami ap 1190. gadu, kad trešā krusta kara laikā Palestīnā ieradās ievērojams skaits vācu krustnešu. Turpat ieradušies Lībekas un Brēmenes pilsoņi, lielākoties tirgotāji, pie Akonas izveidoja lazareti ievainoto vācu krustnešu ārstēšanai. Nākamajā gadā to pārcēla iekšpilsētā, izveidojot par Dievmātei Marijai veltītu slimnīcu. 1198. gadā vācu krustnešu vadoņi kopā ar citiem Jeruzalemes karalistes baroniem izlēma Sv. Marijas slimnīcu pārveidot par militāru ordeni. Innocents III jauno ordeni apstiprināja 1199. gadā.1 Ordeņa uzdevums bija rūpēties par slimniekiem un aizstāvēt kristiešus no „neticīgo” uzbrukumiem. Tā brāļiem bija jādod mūka zvērests (dzīvot šķīstībā, nabadzībā un paklausībā), kā arī zvērests mūžīgi kalpot Baznīcas aizstāvēšanai un cīņai pret pagāniem.2 1211. gadā Ungārijas karalis uzaicināja ordeni cīņai pret stepju klejotājiem polovciešiem. Pēc šo cilšu atvairīšanas karalis dāvāja ordenim zemi, taču politisku strīdu rezultātā 1225. gadā ordenis bija spiests šo zemi atstāt. Tajā pašā laikā ordeņa militāro palīdzību lūdza poļu Mazovijas kņazistes valdnieks kņazs Konrāds, kas bija iesaistījies krusta karā pret prūšiem. Par to ordenim tika apsolīta Kulmas zeme, viena no Prūsijas daļām. Ordeņa karaspēks to ieņēma, teritorijā nostiprinājās un sāka īstenot savu patstāvīgu politiku, turpinot iekarojumus.3 Turpretī Latvijas teritorijā tajā pašā laikā darbojās Zobenbrāļu ordenis. Turpmākie notikumi noveda pie abu ordeņu apvienošanas. Mūsdienās kā galvenais cēlonis Zobenbrāļu ordeņa iekļaušanai Vācu ordenī parasti tiek minēta 1236. gada Saules kauja. Tomēr, jau sākot ar 1231. gadu, Vācu ordeņa pārstāvju vadībā bija notikušas pārrunas par spēku apvienošanu4.…
