Cilvēku sabiedrība visu laiku mainās un attīstās. Maina viens ar otru zinātnes atklājumi, izgudrojumi, valdnieku dinastijas, valstsvīri, pašas valstis un to ekonomiskā iekārta, kari, revolūcijas.
Lai pētīt un izskaidrot tas sabiedriskas procesus ir vajadzīgas sociālas zinātnes. Tādas kā vispārējā vēsture, filozofija, socioloģija, ekonomika, loģika. Pie tiem pieder arī ekonomikas vēsture. Tam priekšmetam ir ļoti liela nozīme sabiedrības attīstību pētīšana.
Pirmkārt, ekonomikas vēsture palīdz saprast kā norisinājās sabiedriskās ražošanas attīstība. Sabiedrības veidošana nenotiek tukšā vietā. Cilvēki izmanto darba rīkus, ražošanas pieredzi, iemaņas, darba organizācijas formas, ko izveidojušas, apguvušas un izmantojušas iepriekšējās paaudzes.