Ērču encefalīts (smadzeņu plēves iekaisums) ir smaga infekcijas slimība, kuras pārnēsātājs ir ar slimību inficēta ērce. Cilvēks ar encefalītu var saslimt, ja viņam piesūcas inficēta ērce, vai arī, dzerot inficēta mājdzīvnieka pienu.
Ērču encefalīta vīruss atklāts zīdītāju, īpaši sīko grauzēju, asinīs, un ērces to pārnes uz cilvēkiem. Ērcēs vīruss atrodas, galvenokārt, siekalu dziedzeros un siekalās. Putni un lielākie dzīvnieki spēj pārnest inficētas ērces lielos attālumos. Ērču encefalīta endēmiskie rajoni lokalizējas noteiktos apgabalos Centrāleiropā, Baltijas valstīs, Krievijā u.c.
Ērču encefalīts ir visbiežāk sastopamā neiroinfekcija Latvijā.
Ar ērču encefalīta vīrusu inficētas ērces pēdējos gados konstatētas mežos un krūmājos visā Latvijas teritorijā. Noskaidrots, ka ap 30% ērču, kas piesūkušās iedzīvotājiem, bijušas inficētas ar ērču encefalīta vīrusu, tādēļ risks saslimt pēc ērces koduma ir ievērojams.