Lai gan ir ziņas par banku darbību un vekseļiem arī senajā Babilonijā, Grieķijā un Palestīna, par banku dzimteni parasti tiek uzskatīta Itālija. Vārds “banka” ir cēlies no itāļu vārda banca, tas nozīmē galdu vai solu. Viduslaiku senajās Itālijas pilsētās darbojas naudas mainītāji, jeb baņķieri, kas dažādu naudas zīmju maiņai tirgus laukumos novietoja īpašus galdus vai solus. Gadījuma, ja baņķieris ticis pieķerts krāpšanā vai citādi nepildījis savus pienākumus, tad viņa naudas galds vai sols ar tiesas spriedumu ticis salauzts. No tā arī cēlies bankrota jēdziens, jo salauzts galds itāļu valodā nozīmē banca rotta.
Jau 18.gs. Latvijas teritorijā notikusi vērā ņemama banku darbība un tā tikusi saistīta galvenokārt ar hipotekāriem kredītiem lauksaimniecības attīstībai. Bet kredīta attiecību saistības uz ķīlu dzimtvaldīšanas tiesībām (Erbpfandbesitz) balstījušās vēl senākos laikos, kad ieķīlātais nekustamais īpašums pārgāja kreditora valdīšanā līdz parādu nomaksai, jeb ķīlas izpirkšanai. Bet paralēli tam tika izplatīti arī hipotekārie kredīti. Pat jau Livonijas ordeņa valstī, kur valdījusi stingrāka tiesiskā iekārta, it īpaši arhibīskapa zemēs, aptuveni 16.gs. sākumā par hipotekāriem aizdevumiem maksāta 2% likme gadā, vēlāk tāda arī nekad nav bijusi. Poļu valdīšanas laikā hipotekārie kredīti nav bijuši iespējami, Zviedru laikos Vidzemē ieviesta kaut kāda tiesiska hipotēku iekārta, bet pamati saimnieciskai kreditēšanai izveidoties nepaguva.
Pirms Pirmā pasaules kara lielākais banku centrs Baltijā bija Rīgā. Bez vairākām vietējām bankām, kā Rīgas Biržas banka, Rīgas komercbanka, Rīgas pilsētas diskonta banka, kā arī savstarpējām krājaizdevumu sabiedrībām un kredītbiedrībām Rīgā darbojās vairākas lielo Krievijas baku nodaļas, kurās naudu noguldīja arī Latvijas iedzīvotāji. Latvijas teritorija 1913. gadā pirms pirmā Pasaules kara darbojušās 293 kredītiestādes, no kurām 236 bijušas krājaizdevumu sabiedrības, 2 biržas bankas, 3 pilsētu krājkases, 41 savstarpējā kredītbiedrība, 5 pilsētu bankas un 2 akciju bankas. Darbojās arī 2 vietējās ilgtermiņa kredītiestādes kuras atradās Rīgā: Rīgas hipotēku biedrība un Rīgas pilsētas namu īpašnieku kredītbiedrības, bet Vidzemē un Kurzemē pa vienai līdzīgai kredītbiedrībai.…
