Galvenā atšķirība starp HANA un iepriekšējās paaudzes SAP sistēmām ir tā, ka tā ir uz kolonnām orientēta atmiņas datu bāze, kas apvieno OLAP un OLTP operācijas vienotā sistēmā, tādējādi kopumā SAP HANA ir OLTAP sistēma.
Datu uzglabāšana galvenajā atmiņā, nevis diskā, nodrošina ātrāku piekļuvi datiem, kā arī paātrina vaicājumu veikšanu un to galveno apstrādes procesa soli, kā arī jāpiemin tāds fakts, ka ja arī datu uzglabāšana atmiņā sniedz veiktspējas priekšrocības, tomēr tas ir dārgāks datu uzglabāšanas veids.
Ievērojot datu piekļuves modeļus, līdz pat 85% datiem uzņēmuma sistēmā var reti piekļūt, tāpēc var būt rentabli saglabāt bieži pieejamos vai “hot” atmiņā esošos datus, kamēr retāk piekļūstamie “warm” dati tiek glabāti diskā – šī pieeja SAP ir nosaukta par “Dinamisko saslēgumu”.