Мы уже знакомили наших читателей с двумя наиболее известными видами однопроходных, или яйцекладущих, млекопитающих – утконосом и ехидной1. Третий представитель этой совершенно удивительной группы, проехидна (Zaglossus bruijni) – зверек, распространенный только на островах Новой Гвинеи.
Первое описание проехидны было сделано в 1876 г. директором Берлинского музея Петерсом и его генуэзским коллегой Дориа. Позже другие исследователи описывали проехидн из разных районов Новой Гвинеи как отдельные виды, однако современные исследования показали, что речь шла об одном и том же животном.
Проехидна достигает 50–80 см в длину и весит обычно от 5 до 10, а наиболее упитанные особи – и до 16 кг. Спина и бока зверька покрыты светло-серыми или черными иглами длиной 3–5 см, между которыми располагаются грубые бурые волосы. Такие же волосы растут и на брюхе. Ноги у проехидны небольшие (около 10 см), но с отлично развитой мускулатурой и мощными когтями. У самцов на внутренних поверхностях задних ног, ближе к лапе, имеются шпоры. Две трети длины головы зверька, увенчанной маленькими ушками, составляет вытянутый и загнутый вниз цилиндрический «клюв», на кончике которого располагаются ноздри и маленький рот. Язык у проехидны очень длинный (до 30 см) и покрыт острыми шипиками. На эти шипики зверек накалывает свою излюбленную добычу – дождевых червей, которых разыскивает, роясь «клювом» в почве. Помимо червей в меню проехидны входят личинки жуков, термиты и, возможно, муравьи.
Сезон размножения у проехидн наступает в июле. Сопровождается ли он какими-нибудь брачными играми, подобно тому, как это происходит у «настоящих» ехидн2, – неизвестно. После спаривания самка проехидны откладывает одно яйцо, которое помещает в сумку, образующуюся у нее к этому моменту на нижней части живота. Примерно через десять дней из яйца вылупляется беспомощный малыш, который остается в сумке, путешествуя вместе с матерью. Впереди сумки, по обе ее стороны, располагаются железистые поля, куда открываются выводные протоки отдельных долек крупной молочной железы. Молоко попадает в рот детеныша, вероятно, так же, как и у ехидн – когда малыш сжимает своим клювиком расположенные на железистом поле волоски.
Самка проехидны заботится о своем малыше и кормит его целых 6 месяцев, поэтому размножаются эти животные, скорее всего, не чаще одного раза в год. А живут, опять же, возможно, довольно долго.
Места обитания проехидн – влажные горные леса и альпийские луга на высоте от 1200 до 4000 м. Животные явно избегают соседства человека, а поскольку таких нетронутых мест становится все меньше, то и будущее проехидны кажется неопределенным.
Из трех видов яйцекладущих проехидна находится в наиболее угрожаемом положении и включена в списки Красной книги Международного союза охраны природы. Наибольший урон популяциям этого вида наносят вырубка лесов и превращение мест обитания этих животных в сельскохозяйственные угодья. Немалую лепту в сокращение численности проехидны вносит и прямое преследование со стороны человека – местные жители ценят ее вкусное мясо и охотятся на этих животных со специально обученными собаками.
…
