Šajā kontekstā svarīgi ir saprast virkni galveno īpatnību, kas padara NAFTA atšķirīgu no līdzīgiem ekonomiskās integrācijas mēģinājumiem, kas daudzējādā ziņā var sniegt gan pozitīvu, gan negatīvu ietekmi uz ekonomisko attiecību attīstību starp valstīm. Par pirmo atšķirīgo īpatnību var uzskatīt NAFTA dalībnieku - ASV, Kanadas un Meksikas kopīgo platību, kas par vairāk nekā 1 miljonu kvadrātkilometru pārsniedz Eirāzijas ekonomiskās savienības teritoriju, un Eiropas Savienības platību par gandrīz 5 reizēm. Otra iezīme ir divu attīstīto kapitālistisko valstu - Amerikas Savienoto Valstu un Kanādas - sadarbība ar jaunattīstības Meksiku, kas ekonomikas un politiskās savienības ziņā ievērojami atpaliek no tās ziemeļu kaimiņiem. Visbeidzot, visas valstis īsteno savas ģeostratēģiskās intereses, kas izpaužas dalībā dažādās starptautiskajās organizācijās, tā, piemēram, ASV ar Kanādu ir NATO locekļi, savukārt Meksika ir vairāk vērsta uz Latīņameriku, ko nosaka šīs valsts attīstības lingvistiskās un vēsturiskās īpatnības.
Jau vairāk nekā 26 pastāvēšanas gadus visas NAFTA valstis ir guvušas lielu materiālu labumu - IKP pieaugums, starpvalstu tirdzniecība, tehnoloģiju attīstība, iedzīvotāju nodarbinātība, infrastruktūras attīstība, (īpaši Meksikā no ekonomiskās sadarbības) tajā pašā laikā, Meksika, ASV un Kanādā kopš ASV prezidenta Donalda Trampa ievēlēšanas un pēc viņa paša iniciatīvas vadīja aktīvas sarunas par tagadējās vienošanās modernizāciju. Lai gan Amerikas Savienoto Valstu uzdevums bija nolīgumā noteikt skaidru valstu hierarhiju un nostiprināt tās līderpozīcijas, Kanādas un Meksikas mērķis bija saglabāt piekļuvi stratēģiski svarīgajam Amerikas tirgum. Rezultāts bija ASV-Meksikas-Kanādas nolīgums, saīsināti USMCA, kura galvenais mērķis bija uzlabot esošo NAFTA (kuru neoficiāli sauc par NAFTA 2.0), citiem vārdiem sakot, tam būtu jābruģē galvenie virzieni integrācijas procesu attīstībai Ziemeļamerikā.
Tādējādi loģisks būs analizēt NAFTA atslēgas īpatnības un atšķirības no USMCA, kas stājas spēkā 2020. gada 1. jūlijā, ko nevar izdarīt, neizvērtējot NAFTA efektivitāti kā vienai no lielākajām integrācijas organizācijām, kuras dalībniekiem ir būtiska loma pasaules ekonomikā un starptautiskajā tirdzniecībā, kas pretendē uz laba parauga lomu citiem starptautiskajiem tirdzniecības un ekonomiskajiem līgumiem un organizācijām.